汉字的数量很多,但是到底有多少,恐怕没有人能说出它的准确数字。我们只能从古今字典中,知道它的大概数目。清朝的《康熙字典》收字47035个；当代的《汉语大字典》收字54678个,这是目前收字最多的字典。

在社会生活中,不同的行业、部门,不同职业的人所需要的用字量是不同的；在学校教育的不同阶段,也需要规定不同量的识字标准。因此,汉字的字量标准就不能只有一个,而应该有不同的层次和类别。就用字来讲,首先应该区分出常用字和通用字。